Quizá ninguna tecnología se ha extendido y se ha impuesto entre la población a tanta velocidad como la de la telefonía celular, le ha bastado poco más de una década para llegar a todos los países del mundo, con penetraciones que superan el 80% en muchos de ellos.
En el año 2000 había aproximadamente 580 millones de usuarios de teléfonos móviles en todo el mundo, que llegaron a los mil millones en el 2003 y se estima que superarán los mil seiscientos millones en el año 2010 aunque resulta muy aventurado dar estas cifras porque están surgiendo tecnologías y nuevos servicios que generan nuevos mercados.
La penetración del teléfono móvil en la Unión Europea alcanza casi el 80 % de la población y se espera que llegue al 100 % hacia el año 2011 o 2012, en todo el mundo se estima en más del 35 % en el año 2006.
Tanto en Europa como en la región de Asia-Pacífico el sistema de telefonía móvil más extendido, en la actualidad, es la tecnología GSM (Global System for Mobile Communication).
Los terminales de la generación 2,5G General Packet Radio Services o GPRS y los de generación 3G de tecnología Universal Mobile Telecommunications System o UMTS permiten, además de la comunicación de voz e imagen, la transmisión datos con navegación por Internet y el correo electrónico.
El servicio celular de mayor volumen de los teléfonos móviles, sigue siendo la comunicación de voz y los mensajes de cortos de texto SMS o Short Message Service, esta última, ha crecido a una velocidad enorme por su adecuación al segmento de los usuarios más jóvenes y su posibilidad de envíos masivos en campañas de publicidad.
Pero la introducción de las posibilidades multimedia están originando nuevas aplicaciones y servicios que están ampliando el mercado y descubriendo nuevos nichos.
Nuevos usuarios utilizan el teléfono móvil y nuevos servicios como el correo electrónico, la videotelefonía móvil, la publicidad móvil, el comercio electrónico móvil, los servicios financieros por el teléfono movil, los mensajes multimedia MMS, la televisión interactiva móvil etc.
Las empresas operadoras de telefonía móvil y las de contenidos aprovechan sus bases de datos de clientes actuales y buscan otros ingresos de los nuevos contenidos y servicios que están creando nuevas demandas para los dispositivos móviles multimedia.